En 1815
nació en Piamonte (Italia). A los dieciséis años, ingresó en el seminario de
Chieri y era tan pobre, que debía mendigar para reunir el dinero y los vestidos
indispensables. Después de haber recibido el diaconado, Juan Bosco pasó al
seminario mayor de Turín y ahí empezó, con la aprobación de sus superiores, a
reunir todos los domingos a un grupo de chiquillos abandonados de la ciudad en
una especie de escuela y lugar de recreo al que llamó "Oratorio
Festivo".
El primer
puesto que ocupó Don Bosco fue el de capellán auxiliar en una casa de refugio
para muchachas, que había fundado la marquesa di Barola.
Tiempo
después, acabó una escuela nocturna, y como el oratorio estaba lleno, abrió
otros dos centros en otros tantos barrios de Turín. Por la misma época, empezó
a dar alojamiento a los niños abandonados. Al poco tiempo, había ya cuarenta
chicos, la mayoría aprendices, que vivían con Don Bosco y su madre en el barrio
de Valdocco. Cayó pronto en la cuenta que todo el bien que hacía por sus
chicos, se perdía con las malas influencias del exterior, y decidió construir
sus propios talleres de aprendizaje. Los dos primeros fueron inaugurados en
1853. En 1856, había ya 150 internos, cuatro talleres, una imprenta, cuatro
clases de latín y diez sacerdotes. Los externos eran 500. En diciembre de 1859,
Don Bosco y sus 22 compañeros decidieron finalmente organizar la congregación,
cuyas reglas habían sido aprobadas por Pío IX. Pero la aprobación definitiva no
llegó sino hasta 15 años después. La orden creció rápidamente: en 1863 habían
39 salesianos, a la muerte del fundador eran ya 768. El siguiente paso de Don
Bosco fue la fundación de una congregación femenina. La congregación quedó
inaugurada en 1872, con la toma del hábito de 27 jóvenes a las que el santo
llamó Hijas de Nuestra Señora, Auxilio de los Cristianos.
Don Bosco
realizó uno de sus sueños al enviar sus primeros misioneros a la Patagonia.
Poco a poco los salesianos se extendieron por toda América del Sur. Tenían 36
casas en el Nuevo Mundo y 38 en Europa.
Las
instituciones salesianas en la actualidad comprenden escuelas primaria y
segunda enseñanza, seminarios, escuelas para adultos, escuelas técnicas y de
agricultura, talleres de imprenta y librería, hospitales, etc. sin omitir las
misiones y el trabajo pastoral.
Don Bosco
murió el 31 de enero de 1888. Su canonización tuvo lugar en 1934
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